Annes blogg

Jag kan absolut ingenting om baseball. Nada. Ändå kom just den sporten att finna sig bli en smula intressant i veckan, när jag fick nys om en viss Bartolo Colon via det amerikanska radioprogrammet Science Friday. Rubriken? "Can stem cell treatment help athletes?"

Den 39-årige kastaren Bartolo Colon har på senare år förlorat i framgång inom sin sport, slutkörd och förbipasserad av yngre förmågor. Med en söndertrasad rotatorkuff är det, som kan förstås, svårt att fungera inom elitbaseball. Men under det senaste året har denne Bartolo åter blommat upp, och åtnjutet för tillfället större framgångar än på länge i rollen som kastare för the New York Yankees. Att Yankees, som har haft en riktigt bra säsong, har haft stor nytta av Bartolo tycks baseballkännarna ense om.

Hur kan en kastare med trasig axel och nära förestående 40-årsdag göra framgångsrik comeback? Jo, ser ni, genom experimentell medicinsk behandling. Rapporter talar om att Bartolo fått en blandning av sina egna stamceller från benmärgs- och fettceller tillsammans med blodplättsrik plasma injicerad i den söndriga rotatorkuffen och – vips – läkning som aldrig tidigare. Bartolos läkare, en dr Joseph Purita, genomförde behandlingen (en "minifettsugning") i Dominikanska republiken och har nu förhörts av Major Baseball Leauges utredare. Det som måste klarläggas är huruvida Purita använt sig av illegala prestationshöjande preparat – läs humant tillväxthormon – i behandlingen av Bartolo, vilket den gode doktorn förnekar. Det skulle nämligen göra hela stuntet olagligt.

Funkar behandlingen? Tja, det finns ingen solid forskning som helt och fullt stöder att den här formen av stamcellsmix verkligen ger resultat. Klart är dock att den här formen av procedurer knappast är särskilt sci-fi, och inom veterinärmedicinen har dylik behandling använts under många år. Är det farligt? Inte särdeles, enligt experterna som intervjuades i Science Friday, ortopedkirurgerna Rick Lehman och Scott Rodeo. Är det etiskt försvarbart? Lehman: "There's really not much out there for a 37 year old pitcher who's pretty much done, so if this is your only shot and the only thing that might make a difference ... Rotator cuff surgery on a 37 year old pitcher, or any pitcher really, is probably not gonna work all that well, so I think 'yes, it's ethical'".

Ja, jo, nämen visst. Men, det blir ju lite besvärligt om det enskilda sportsmän kan återuppliva sina karriärer med hjälp av sådan här behandling. För då lider det ju av samma problem som tillväxthormon och EPO – då är det ju effektivt, och, tja, snarlikt doping. WADA, World Anti-Doping Agency, har än så länge inget att säga om stamceller eftersom forskningen ännu inte är särskilt entydig. Gary Green, medical director på Major Baseball League, säger till USA Today att "As a practicing physician, I wouldn't recommend these technologies to patients until there's been more research."

Måhända inte. Men, gäller det för alla patienter? Också för den exkastare som intet har att förlora?